他生永不落红尘。……“照尘。”时鹤春叫他。这声音把他惊醒，秦照尘在那双黑眼睛里看见自己，失魂落魄狼狈透顶，像个断了筋骨的废人。时鹤春认真地看着他，这样的认真叫他的小仙鹤露出些少年气，仿佛二十年倏忽一梦，他们还在桃树上。“别这样。”时鹤春说，“你这样，我不放心死了。”他这么说了一句，看了秦照尘一会儿，发现的确没法放心，就有些惆怅地轻叹了口气。恶名昭著的奸佞抬手，将大理寺卿揽到肩头，轻声说：“你去请把尚方宝剑……做钦差吧，下去放粮。”秦照尘脊背颤了下，扯住他的袖子，抬起头。“我跟你下去。”时鹤春知道他想问什么，时鹤春知道照尘小师父想放了他，可断了翅膀的鹤飞不动的。只不过……这件事没必要说了。这世道磋磨人，磋磨死一个就足够，不能再赔上一个。他还得再陪秦照尘走一段……也不知道这么走下去，还能不能漂漂亮亮抱着银子，美滋滋地死。罪大恶极、千夫所指的奸佞，有点向往地琢磨了一会儿，那该是多舒服的死法。可惜。谁叫大理寺卿不肯放他走。他不想让秦照尘也被磋磨废掉……秦照尘想要个好世道，他也想要，可别想叫他承认。哪有奸佞想要个好世道的。大理寺卿活该背这一锅。“我陪你走一段。”时鹤春说：“我陪你去滚红尘。”这是秦照尘最后悔的事。永远都是, 他不该为了一己私欲，强行拖着时鹤春。他要么也学时鹤春，做个徇私枉法的佞臣, 不由分说破法破例, 就把人放走……要么就做照尘, 天日昭昭, 一剑杀了时鹤春。这两种结果, 都不会让时鹤春冷、不会让时鹤春疼。说不定直到现在，时鹤春还是江南逍遥度日的一个富家翁，白日听戏夜间赏花, 美滋滋抱着小酒壶。是他进退维谷、优柔寡断，害了时鹤春, 把一只晴云鹤拖进红尘泥淖，回不了天上去。是他害了时鹤春。……

跟着个清官下去放粮，会是什么好差事。南面雨患刚停, 南直隶并五省全叫雨水泡透了。由秋转冬, 潮湿寒气仿佛凝在风尖上, 一丝一丝往人衣服里钻。他们还要先换马车、再走水路，时鹤春的手脚不能受潮也不能受寒, 每夜都辗转，没个舒服的时候。秦照尘看见时鹤春偷偷喝酒……他没法阻止, 时鹤春要靠酒止疼。“这才对。”时鹤春对秦大人这种温顺很满意, 抱着他的小酒壶, 裹着大氅, “你就不该管我喝酒。”时鹤春告诉他：“我要不是喝了酒, 管不住嘴和脑子，才不会这么对你。”秦照尘就知道奸佞大人又醉了, 偷走他的酒壶，换一点甜酒酿进去：“你不喝酒，会怎么对我？”时鹤春琢磨了

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